Nicolás Leonard Sadi Carnot, conocido como Sadi Carnot, nació en París el 1 de Julio de 1796 y murió el 24 de Agosto de 1832. Fue un físico francés pionero en el estudio de latermodinámica. Conocido como Sadi Carnot fue un físico el ingeniero francés pionero en el estudio de la Termodinámica. Se le reconoce hoy como el fundador o Padre de la Termodinámica. El propio Sadi Carnot entró en la historia como el filósofo de la naturaleza (lo que ahora llamaríamos un físico) que en 1824 fundó la ciencia de la termodinámica con la obra (Reflexiones sobre la potencia motriz del calor y sobre las máquinas adecuadas para desarrollar esta potencia). En la que introduce el concepto de transformaciones cíclicas, aplica a ellas el concepto de reversibilidad y enuncia lo que hoy conocemos con el nombre de ciclo de Carnot (ciclo reversible ditermo, compuesto por dos transformaciones isotérmicas y dos adiabáticas), demostrando que tal ciclo, que no puede ser realizado por una máquina ideal, presenta un rendimiento que sólo depende de la temperatura de las fuentes (caldera y refrigerante) entre las que evoluciona el sistema. Enuncia la imposibilidad del móvil perpetuo, concluyendo que no puede existir una máquina real que tenga un rendimiento mayor que una máquina reversible, funcionando ambas entre las mismas fuentes caloríficas.
Estos trabajos, poco comprendidos por sus contemporáneos, fueron más tarde reconocidos en Alemania por Rufolf Clausius (quien los difundió) y por Lord Kelvin en el Reino Unido. Como reconocimiento, el principio de Carnot se rebautizó como “Principio de Carnot-Clausius”.
Sadi Carnot no publicó nada después de 1824. Su pensamiento es original, único en la historia de la ciencia moderna, pues no se apoya en nada anterior y abre un amplio campo a la investigación. Este libro fue recogido por Clausius y Thompson (Lord Kelvin) para formular de una manera matemática, las bases de la termodinámica.
Carnot introduce tres conceptos fundamentales:
*El concepto de ciclo o máquina cíclica.
*La relación entre la caída del calor de una fuente caliente a otra más fría y su relación con el trabajo.
* El concepto de máquina reversible de rendimiento máximo.
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